６月３日（土）、会場の岡山国際ホテルは郊外の小高い丘の中腹にある立派なホテルですが、そこへ北海道から九州まで１５０人あまりの「まなべ」さんが集まってきています。どちらかといえば年配の方が多いようですが、でも３０代でしょうか、結構若いかたも目につきます。何と、「第２０回まなべ会総会」。そうです、結成以来毎年１回の総会が、もう２０回も続いているのです。１９年前に真鍋島の旅館で２０名あまりで結成した「全国まなべ会」は、今では２０都道府県に支部ができ、家族も含めた総会員数は約３、０００人、全国役員数も約３４０名という大集団にふくれあがっているのだそうです。
総会は来賓の真鍋賢治元環境庁長官、岡山市長をむかえ、「活動報告方針」「財政報告方針」となぜか整然と進んでいます。私の感覚ではこのような会はもっと「ナアナア」の会かと思いましたが、ちゃんとした「全国役員会」なども持ち、きっちりと組織されているのには驚きました。やはり２０年の年輪なんでしょうか。
おっと、あちらから１升びんをぶらさげた紳士がやってきます。胸には「北海道 ◯」のネームプレート。ここは総会後の懇親会の会場です。でも１５０人のまなべさんたちのネームプレートは、当然といえば当然なのですが、みんな「勝」とか「裕二」とか名前のみ。挨拶も「◯◯です」と名前を名乗っておられます。慣れるのにちょっと時間がかかる雰囲気ではありました。でも、この料理、結構美味しい・・・。
真鍋島には「まなべの碑」という立派な石碑がこの会によって建てられていて、明日６月４日には観光がてらこの１５０人のまなべさん達が参拝されるのだそうです。