「連島というと、厄神社の他に『ヘラトリ神社』って、変わった名前のお宮さんがあるんだって？」
　「そうよ、『箆取神社』と書くのよ。２３０段って言ったかしら。長い石段と、春はたくさんの桜で有名よ。桜祭りはぼんぼりが並んで、すごい賑やかなんだから。」

　なるほどなるほど・・・。それにしても箆取（ヘラトリ）って、変わった名前ですね。どんな云われがあるんでしょうか？ 　連島の少し西部、西浦小学校の西の急坂を車でそろそろと上がって行きました。ウネウネと行った先に、ようやく駐車場が。そして・・・。

　駐車場から一段上がったところから、左右に立派な回廊があります。すごい！まるで吉備津神社みたいではありませんか。
　左側から上がって行きますと、まずは「池」がお出迎えです。亀？をかたどっているんでしょうか？それとも後に述べるように「海の神様」なので、まさかクジラ？？

　回廊を曲がりながら２段に渡って登って、ようやく拝殿などのある所に出ました。すごい立派な社殿です。さすがに塩飽大工の作といわれるものですね。

　受付におられた方にお伺いしました。「神主さんですか？」
　「いえ、それは父で、私は見習いみたいなものです。」　ご謙遜を！
　「ここの祭神は『大綿津見命（オオワダツミノミコト）』などで、大綿津見命は海の神様で、今はここは広い平野や工業地帯に囲まれていますが、以前は海の神様として、たくさんの信仰を集めていたんです。」
　「大綿津見命は、古事記で海幸彦に借りた釣り針を失った山幸彦が、針を求めて訪れた所の神様なんです。」

　「壬申の乱（６７２年）のころに鎮座したことになっています。前面の海上に〇に箆という字の神紋が現れて、それで『箆取大権現』というようになったそうなんです。」
　「江戸時代の宝暦年間にはこの地方の総鎮守として栄えたそうです。」
　「桜は明治のころからどんどん植えられ、今は１００本を越えています。」
　ではまた、春に撮影に来なくっちゃ・・・・。

　「ここは『神使七拾五社御眷族』も祭神になっていまして、『水火盗難厄災開運の神』としても、霊験あらたかなんですよ。」
　おや、お狐さんも祭神で災難除けに効くのかな？そういえば、いつか連島の力士を取材したとき、「美女のお万狐」さんがおいででしたね。さてはこちらのお使いだったのでしょうか？

　拝殿の横に「神恩洪大」と書かれた立派な石碑がありました。説明を見ますと「倉敷市出身の大本三代教主補出口日出麿（１８９７～１９９１）の書で、青少年時代に当神社によく参詣されていた記念として・・・」と書かれています。
　出口日出麿さんといえば、昭和１０年（１９３５）年の大本教第２次弾圧（治安維持法など）の時に逮捕され、ひどい拷問で精神に異常をきたした方。出口王仁三郎の後継者と目されていた方です。
　説明では「弾圧で苦難に遭遇、依頼神仙の境遇にあって、書画をよくし（略）清澄にして・・・」とあります。
　それにしても、先の日本の戦争に協力しなかった数少ない宗教教団の、トップに近い人の碑がここにあったのには驚きでした。
　なお、この石は四国の青石という「稀有の名石」だそうです。

　帰ろうとしたら神主補？さん、「まだまだ珍しいものがありますよ。石の方位盤もそうです。」と案内していただきました。
　そのほか、絵馬殿の大きな干支絵馬各種、さざれ石の夫婦岩、倉敷芸術科学大学生徒の巨大な奉納絵馬などです。またここからの水島の眺めも絶景でした。